Onze U23 begon nochtans uitstekend aan de wedstrijd. Al vroeg in de partij zette Bulut onze jongens op voorsprong met een afstandsschot in de korte hoek. Nadien bleef de wedstrijd aanvankelijk gelijk opgaan, maar rond het kwartier verloor OH Leuven wat grip op de partij. “De afstanden werden iets te groot en we hadden het lastig met het verdedigen van hun lange bal”, analyseerde Vandebroeck.

Knokke profiteerde daar optimaal van. Eerst viel de gelijkmaker, waarna de thuisploeg met twee gelijkaardige situaties uitliep tot 3-1. “Bij de gelijkmaker stonden we te laag en zetten we te weinig druk op de bal. Ook bij de 2-1 en 3-1 hadden we als team gewoon veel beter moeten doen.” Voor Vandebroeck zat de grootste frustratie dan ook niet zozeer in de nederlaag zelf, maar vooral in de manier waarop zijn ploeg tijdens een mindere periode werd afgestraft. “Het is jammer en onnodig om in zo’n fase drie doelpunten tegen te krijgen. Dat heeft te veel impact gehad op het vervolg van de wedstrijd. We moeten leren om moeilijke momenten stabiel door te komen.”

Reactie na de rust

Nog voor de pauze herpakte OH Leuven zich. Met enkele tempoversnellingen vonden onze jongens opnieuw hun spel en werd Knokke achteruitgeduwd. Die lijn trok de ploeg ook na de rust door. “We weten dat we in staat zijn om terug te komen en dat was ook onze opdracht in de tweede helft”, aldus Vandebroeck. “We hebben goed gereageerd en Knokke gedurende die hele periode tegen het eigen doel gedrukt.”

Alleen ontbrak lange tijd de aansluitingstreffer. Die kwam er uiteindelijk toch via de ingevallen Cakoni (2009!), die een voorzet van Sikorski knap tegen de touwen kopte. Het doelpunt gaf opnieuw hoop en in de slotfase was de gelijkmaker niet veraf. Remans kreeg nog een goede mogelijkheid, maar zijn poging ging naast. “Die aansluitingstreffer viel misschien wat laat”, stelde Vandebroeck vast. “Maar ook daarna kregen we nog de kans op de gelijkmaker. Op basis van de hele wedstrijd had een gelijkspel zeker verdiend geweest.”

Ontgoocheling overheerst

Na afloop overheerste dan ook vooral de ontgoocheling. Niet omdat OH Leuven een slechte wedstrijd speelde, wel omdat de ploeg voelde dat er meer had ingezeten. “Dat toont ook aan welke stappen we aan het zetten zijn”, aldus Vandebroeck. “Iedereen besefte dat dit anders had kunnen lopen. Daarvoor moeten we vooral naar onszelf kijken, zonder afbreuk te doen aan de prestatie van Knokke. Zij hebben met hun ervaring geprofiteerd van ons mindere moment.”

Ondanks de nederlaag blijft de balans na de sterke competitiestart positief. Tevens was ook de prestatie van vandaag bemoedigend; onze jongens lieten zien dat ze kunnen wedijveren met de toppers van de reeks en mogen zichzelf bij de beste ploegen van het competitiebegin rekenen. Toch wil Vandebroeck daar niet te veel conclusies aan verbinden. “Dat is positief, maar ik ga er ook niet meer dan dat van maken. We zijn een andere weg ingeslagen en die gaan we verder zetten. Onze ambitie gaat momenteel niet verder dan de volgende wedstrijd.”

Dat die nieuwe weg stilaan zichtbaar wordt, blijkt volgens de trainer ook uit het spel. OH Leuven voetbalt sneller vooruit, recupereert vaker de bal op de helft van de tegenstander en creëert veel doelpogingen en acties in het laatste derde van het veld. Bovendien toonde de ploeg dit seizoen al meermaals dat ze een achterstand kan ombuigen. “Tegen Tienen en Zelzate kwamen we terug na een 1-0-achterstand. Vorig seizoen verloren we in het slotkwartier nog elf punten, terwijl we er nu al twee gewonnen hebben. Dat toont aan dat we vooruitgang boeken. Die lijn willen we verder trekken.”

Ongeslagen thuisreeks verdedigen

Volgende week krijgt OH Leuven U23 de kans om opnieuw aan te knopen met een overwinning, thuis tegen K.S.K. Heist. Onze jongens willen in die wedstrijd koste wat kost hun ongeslagen thuisstatus behouden. “Elke tegenstander in deze reeks heeft zijn kwaliteiten en het is al gebleken dat iedereen van iedereen kan winnen”, besluit Vandebroeck. “Wij zijn vooral bezig met ons eigen ontwikkelings- en prestatieproces. Volgende week willen we opnieuw competitief en dominant zijn en ons spel opleggen.”