In aanloop naar de wedstrijd kreeg de technische staf wisselend nieuws uit de ziekenboeg. Conté liep een blessure op aan de mediale knieband en staat naar verwachting twee tot drie maanden aan de kant. Of een operatie noodzakelijk is, moet nog worden bekeken. Voor Siwoku werd inmiddels beslist om niet te opereren. Hij zet zijn revalidatie verder en hoopt in januari opnieuw bij de groepstraining aan te sluiten. Ook de revalidaties van Van de Ven, Darcon, Van Den Driessche, Djédjé en Janssen verlopen volgens plan, al is het voor hen nog even wachten op een terugkeer bij de groep. Murru was na ziekte opnieuw van de partij.

Gesloten eerste helft

Na twee wedstrijden waarin onze jongens telkens een dubbele voorsprong uit handen gaven, wachtte zaterdagavond een stevige verplaatsing naar SK Roeselare, een van de titelfavorieten en tevens een ervaren tegenstander. Onze jongens scoorden tot voor vandaag de meeste doelpunten in het seizoensbegin, Roeselare kreeg de minste tegen: de beste aanval tegen de beste verdediging. Coach Vandebroeck wilde niet in het mes lopen en koos voor een iets behoudendere aanpak, met de nadruk op een stabiele defensieve organisatie en rust aan de bal. “Ik vind ook dat we daarin geslaagd zijn”, aldus de coach.

De aanpak leek te werken. In een evenwichtige eerste helft hielden beide ploegen elkaar goed in evenwicht. De thuisploeg, die dit seizoen al meermaals haar aanvallende kwaliteiten etaleerde, vond nauwelijks openingen in de Leuvense organisatie. Langs de andere kant leek OH Leuven door die voorzichtigere aanpak ook wat van zijn aanvallende kwaliteiten te moeten inboeten, waardoor de eerste helft weinig kansen kende. Een logische brilscore aan de rust.

Meer kansen in de tweede helft

Na de pauze bleef het spelbeeld grotendeels hetzelfde. OH Leuven probeerde iets meer diepgang en verticaliteit in zijnspel te brengen, maar botsten op een – in gekende stijl – goed georganiseerd Roeselare. Ook de thuisploeg vond moeilijk ruimtes in de Leuvense defensie. “Ik denk dat het een compliment is voor ons team dat ze hun topschutter vroegtijdig naar de kant haalden”, klonk het bij Vandebroeck, die tevreden was over de manier waarop zijn ploeg de wedstrijd onder controle hield.

In de slotfase dan toch nog wat animo. Murru kreeg een uitgelezen mogelijkheid om onze jongens op voorsprong te brengen, maar besloot vanuit een kansrijke positie over. Niet veel later probeerde hij het opnieuw, ditmaal met een stevig afstandsschot, maar de pegel spatte uiteen op de deklat. Pech voor onze jongens, die zo bijzonder dicht bij de drie punten kwamen.

Aan de overkant voerde Roeselare in het laatste kwartier de druk nog op. De vermoeidheid begon bij onze jongens stilaan door te wegen, waardoor het moeilijker werd om de bal in de ploeg te houden. De thuisploeg versierde nog enkele mogelijkheden, maar de Leuvense defensie en doelman Owen Jochmans stonden pal. Zo bleef de brilscore op het bord en namen onze jongens een verdiend punt mee naar Leuven.

“Vandaag hebben we een stap gezet”

Coach Vandebroeck was na afloop bijzonder tevreden over de tactische discipline van zijn jonge ploeg. “De jongens hebben gedisciplineerd en gecontroleerd gespeeld. Het punt is meer dan verdiend.” Met dat punt bevestigt OH Leuven zijn statuut als seizoensrevelatie.

Het gelijkspel doet bovendien deugd na twee wedstrijden waarin een dubbele voorsprong telkens nog uit handen werd gegeven. “We moeten stabieler worden en vandaag hebben we daarin een eerste stap gezet”, stelde Vandebroeck, die ook het leeftijdsverschil tussen beide ploegen benadrukte. “We mogen niet vergeten dat wij een U20-ploeg zijn, met een gemiddelde leeftijd van 19 jaar.” Dat zijn jonge troepen een ervaren titelkandidaat op eigen veld in bedwang hielden, stemde de coach dan ook bijzonder tevreden.

Volgende zondag ontvangt OH Leuven U23 KFC Merelbeke. De vijfde tegen de zesde in de stand. De aftrap in het Bergéstadion in Tienen staat gepland om 15 uur.