Vandebroeck moest opnieuw flink puzzelen met zijn selectie. Olivier zat een schorsingsdag uit, Murru was ziek en Ngandimoun raakte niet tijdig wedstrijdfit. Ook Van de Ven ontbrak met een hamstringblessure die hem vier weken aan de kant houdt. Hij vervoegt zo Van Den Driessche, Janssen, Darcon en Siwoku in de ziekenboeg.

Sterke eerste helft levert verdiende voorsprong op

Ondanks die afwezigen begonnen onze jongens uitstekend aan de wedstrijd. OH Leuven speelde met veel intensiteit en creëerde kans na kans. Wiggers stuitte op de bezoekende doelman, waarna Heremans de rebound over trapte. Even later zag Diallo zijn poging op de lat uiteenspatten en mikte Cakoni voorlangs. Ook Conté vond de doelman op zijn weg.

Rond het halfuur werd het Leuvense overwicht eindelijk beloond. Na een knappe combinatie belandde de bal bij Bulut in het strafschopgebied. Vanuit een scherpe hoek knalde hij het leer heerlijk in het dak van het doel: 1-0. De thuisploeg bleef doorduwen en Cakoni kopte op aangeven van diezelfde Bulut maar nipt naast.

Toch viel de gelijkmaker plots uit de lucht. Na Leuvens balverlies op eigen helft profiteerde Cercle optimaal om bij zijn tweede doelpoging de 1-1 binnen te werken. Een koude douche voor onze jongens, die de wedstrijd tot dan toe stevig in handen hadden.

OH Leuven reageerde echter uitstekend en scoorde op het ideale moment tegen. Bulut liet eerst nog een kans op de 2-1 liggen, maar op slag van rust zorgde Diallo alsnog voor gerechtigheid. De aanvaller sneed naar binnen en borstelde de bal heerlijk in de verste hoek. Zo gingen onze jongens met een verdiende 2-1-voorsprong rusten, na een eerste helft waarin de kansenverhouding liefst 11-2 bedroeg.

Cakoni zet OH Leuven op rozen

De tweede helft begon met een nieuwe tegenvaller. Conté moest al snel geblesseerd naar de kant met een knieblessure. Verder onderzoek moet uitwijzen hoe ernstig die is. Het was opnieuw een stevige domper voor de al fel geteisterde Leuvense selectie. Ook op het veld verliep het na rust wat moeizamer. Cercle voerde de intensiteit op en OH Leuven verloor gaandeweg de controle over de wedstrijd. Onze jongens kwamen minder aan voetballen toe en de partij ging steeds meer op en neer.

Toch sloeg OH Leuven op het juiste moment toe. Na een snelle omschakeling vond Diallo ploegmaat Cakoni aan de rand van het strafschopgebied. Die schakelde zijn rechtstreekse tegenstander uit en schoof de bal beheerst in de verste hoek: 3-1. De drie punten leken binnen handbereik.

Opnieuw een duur slot

Maar net als vorige week liep het alsnog mis. Na een vrije trap van Cercle belandde de bal tegen de hand van Souanga. De scheidsrechter wees naar de stip en de bezoekers zetten de strafschop om: 3-2.

Cercle rook opnieuw zijn kans, al gaf OH Leuven nauwelijks grote mogelijkheden weg. Buiten enkele afstandsschoten kwamen de bezoekers amper in de buurt van doelman Owen. Aan de overkant kreeg Remans nog een uitstekende mogelijkheid om de wedstrijd definitief te beslissen, maar de bezoekende doelman hield zijn ploeg recht.

Die gemiste kans brak onze jongens zuur op. In het absolute slot kroop OH Leuven te ver achteruit, waardoor Cercle alsnog ruimte kreeg in het Leuvense strafschopgebied. Een bezoekende flankaanvaller profiteerde optimaal en punterde de bal in de verste hoek voorbij Owen: 3-3. Opnieuw verdwenen twee kostbare punten als sneeuw voor de zon. Zonde.

“We missen efficiëntie en maturiteit in beide zestien meters”

Na afloop overheerste de ontgoocheling bij coach Gunter Vandebroeck. Voor de tweede week op rij had zijn ploeg een dubbele voorsprong uit handen gegeven. “Net zoals vorige week geven we een bonus van twee doelpunten onnodig weg en dat levert ons vier punten te weinig op. Op die manier wordt het heel moeilijk om de drie punten te pakken. We missen efficiëntie en maturiteit in beide zestien meters en daar draait het uiteindelijk om in voetbal.”

Toch wilde de Leuvense coach zijn spelers niets verwijten op het vlak van inzet en strijdlust. “Ik kan niemand iets verwijten op basis van wedstrijdmentaliteit of intensiteit, dat ondersteunen ook de data. Maar ons grote probleem is het aantal tegendoelpunten. We spelen best goed voetbal, maar zijn als team verdedigend niet stabiel genoeg.” Vandebroeck beseft dat zijn ploeg op dat vlak dringend stappen moet zetten. “Dat heeft verschillende oorzaken waaraan we proberen te werken. We zijn er ons van bewust dat dit beter moet willen we stappen blijven zetten.”

Zo blijft OH Leuven U23 na twee opeenvolgende gelijke spelen met een wrang gevoel achter. Onze jongens toonden opnieuw dat ze fantastisch kunnen voetballen, maar vergaten zichzelf te belonen. Volgende week wacht een verplaatsing naar SK Roeselare, de derde in de stand. OH Leuven staat na vandaag op een gedeelde vierde plek. De wedstrijd op 7 november in Roeselare belooft dus een echte kraker te worden.