Coach Coleman koos voor Pletinckx en Ikwuemesi in plaats van Kurucay en Zeefuik. Ook de bezoekende coach De Mil koos voor twee nieuwe namen met Rogelj en Sow voor Petris en Keita. Een aangenaam wedstrijdbegin kreeg na zes minuten een grote kans. Schrijvers verlengde een voorzet van Mitrovic tot bij Banzuzi. Onze middenvelder kon vanaf de penaltystip uithalen, maar besloot te centraal op doelman Delavallée.

Charleroi reageerde met twee afstandschoten van Titraoui. Even later had Leysen een goede redding in huis op een poging van Stulic. Het ging goed op en neer. Verlinden vond Osifo op links, die kapte mooi zijn tegenstander uit en bracht voor. Ikwuemesi gooide zich naar de bal en zag die maar net over gaan.

Banzuzi kreeg op het halfuur een tweede mogelijkheid. Hij veroverde op het middenveld zelf de bal en dribbelde op tot aan de zestien. Zijn gekruist schot met links ging net naast. Even later viel een voorzet van Verlinden voor de voeten van Mitrovic. Zijn knal ging dan weer over. Verder viel er in de eerste helft niet veel meer te noteren.

Snel veel wissels en rode kaart

Mitrovic en Ricca bleven ziek in de kleedkamer voor Mijatovic en Ominami. Mijatovic gaf meteen een vrije trap weg, waarbij hij ook tegen een gele kaart liep. Leysen moest die vrije trap van Zorgane uit zijn doel ranselen. Coleman moest al snel een derde wissel doorvoeren. Ook Verlinden ging ziek naar de kant voor Maziz. En nog was het niet gedaan, want twee minuten later moest een geblesseerde Verstraete gewisseld worden. George was zijn vervanger.

Heymans probeerde het vanop afstand, Leysen duwde weg. Net voor het uur liep Mijatovic tegen een zeer lichte tweede gele kaart aan na een kopduel met Sow. Op de tegenaanval mocht Ikwuemesi ver oprukken en gaf mee aan Banzuzi. Net te ver, waardoor Delavallée er nog tussen zat.

We moesten door het mannetje minder achteruit. Heymans legde een goede kans net naast. Op een lange bal miskeken we ons achteraan. Stulic profiteerde, maar Leysen stond pal.

Geen doelpunt in het slot

Tien minuten voor het einde van de reguliere speeltijd verving Zeefuik de hardwerkende Ikwuemesi. Charleroi leek in minuut 84 op voorsprong te klimmen, maar de vlag ging terecht de hoogte in.

We reageerden via een heerlijke actie van Zeefuik. Zijn knal ging voorlangs. Charleroi kwam nog opzetten, maar al bij al hielden we makkelijk stand. Zo openen we de Europe Play-offs met een puntendeling.

Coleman: “We hebben ons erdoor gevochten tot het bittere einde”

“We hebben te maken met een kleine epidemie, de spelers haakten één voor één af”, doet coach Chris Coleman het verhaal. “Het was een lastige avond, nog voor de wedstrijd begon. Maar we hebben ons erdoor gevochten tot het bittere einde, zelfs met tien man. Ik ga niet reageren op de rode kaart, de eerste gele kaart is zijn eigen fout, maar de tweede? Dat laat ik over aan jullie om te bekijken.”

“Het maximale hebben we er niet uit gehaald, want voor de rust hadden we de kansen om op voorsprong te staan”, vult Ewout Pletinckx aan. “Maar dan naar het verloop van de wedstrijd, die rode kaart en die vele noodgedwongen wissels door ziekte en blessures, mogen we blij zijn met dit punt.”

“Het was collectief een goede prestatie, maar alle automatismen vielen weg. Die ziektes? Dat is allemaal nog maar vandaag opgekomen, sommigen zelfs enkele uren voor de match. Dus het was een even grote verrassing voor ons.”