“Het gevoel is vooral dat we controle hebben. We moeten gewoon onze job doen en wedstrijden winnen”, klinkt het nuchter. Rekenen doet Van den Abbeel liever nog niet. “Elke wedstrijd moet ons dichter bij ons doel brengen. Als we blijven winnen, maken we een grote kans om het verhaal van vorig jaar te herhalen.”

Na een druk seizoen, met een geweldig Europees parcours, kreeg de groep even rust. Die lijkt zijn effect niet gemist te hebben. “Ik zie dat de moraal terug groeit en dat iedereen enorm veel zin heeft om te presteren in die play-offs.”

De rol is dit jaar wel anders. Waar OH Leuven Women de voorbije seizoenen probeerde de hegemonie van RSCA Women te doorbreken, is het nu zelf titelverdediger. “In plaats van de jager ben je nu de prooi. De anderen jagen op ons.” Toch gelooft Van den Abbeel dat de ervaring van vorig seizoen het verschil kan maken. “Eens je het gedaan hebt, breek je een mentale barrière. Dan weet je: we kunnen dit opnieuw.”

De titelstrijd lijkt zich opnieuw toe te spitsen op een duel met Anderlecht. “We moeten eerlijk zijn: het zal tussen ons en hen gaan. Maar ik denk niet dat onze dubbele confrontatie per se beslissend zal zijn.” Voor Van den Abbeel zijn de vier andere wedstrijden in deze play-offs minstens even doorslaggevend . “We weten wat er nodig is. Nu moeten we zes weken lang scherp blijven.”

Bekijk het volledige gesprek met Arno Van den Abbeel hier of beluister het in je favoriete podcastapp.