“Je ziet dat niveau soms op tv en denkt: dat ziet er goed uit. Maar als je het zelf moet matchen, merk je pas hoe groot het verschil echt is,” zegt Jeslynn Kuijpers over het niveau van tegenstander Arsenal in de League Phase. “Dan moet je zelf schakelen… en uiteindelijk kom je wel in een flow terecht.”

De eerdere ontmoeting met de Engelse topclub heeft dus ook vertrouwen gebracht. “We weten nu beter wat ons te wachten staat,” zegt Mertens. “Zij wonnen vorig seizoen de Champions League, wij spelen die nu voor het eerst. Dus niks moet, maar we gaan er wel alles proberen uit te halen.”

De vorige thuiswedstrijd tegen Arsenal zorgde bovendien voor een uitzonderlijke sfeer in Leuven. “Het lawaai was enorm,” herinnert Mertens zich. “We zijn gewend dat je elkaar hoort op het veld, maar toen hoorde je echt niks meer.”

Sportief wil OH Leuven vooral tonen dat het stappen heeft gezet. “Als het kan, willen we vanaf het begin tonen wat we aan de bal kunnen,” besluit Mertens. “Wie weet wat er dan kan gebeuren.”

Woensdag volgt het eerste duel van het tweeluik, met de ambitie om opnieuw een sterke Europese avond neer te zetten in Leuven. Tickets in de Tribune 4 (sfeertribune) kosten €10 voor volwassenen en €5 voor kinderen. In Tribune 1 en Tribune 3 betalen volwassen €15 en kinderen €10. Tribune 2 wordt voorbehouden voor de bezoekers. De terugwedstrijd in Londen wordt gespeeld op 18 februari om 21u.