Coleman koos voor de volgende elf: Leysen, Vlietinck, Kurucay, Ricca, Akimoto, Mitrovic, Banzuzi, Verstraete, Balikwisha, Maziz en Ikwuemesi. Bij Standard zette coach Leko Epolo en Calut in de plaats van Bodart en Sutalo.

Na een studieronde van zo’n acht minuten moest Leysen uitpakken met een geweldige redding. Onze doelman duwde een kopbal van Zeqiri zeer goed uit zijn doel. We wisten het evenwicht te herstellen, maar echt gevaarlijk zijn, lukte niet meteen.

Iets voorbij halfweg de eerste helft zorgde Mitrovic voor de eerste Leuvense dreiging. Zijn trap ging net naast. Aan de overkant kwamen we enkele minuten voor de rust goed weg toen een kopbal van Zeqiri tegen de paal ging. Niet veel later opnieuw een bal tegen het doelhout. Deze keer kopte Kuavita tegen de lat.

Het bleek slechts uitstel, want nog voor de pauze keken we tegen een achterstand aan. Camara haalde de achterlijn, legde achteruit en Zeqiri schoot de 1-0 voorbij Leysen.

Venijn zat in de staart

Het eerste schotje van de tweede helft kwam op naam van Ikwuemesi. Vlietinck moest na 52 minuten met een blessure naar de kant, Gil was zijn vervanger. Meteen daarna ging een knal van Banzuzi hoog over. Op het uur hield Leysen Price van de 2-0. Het signaal voor Coleman om N’Dri te laten invallen voor Balikwisha.

We bleven het moeilijk hebben om het balbezit om te zetten in doelgevaar. Invaller N’Dri wist die andere invaller Gil dan toch eens vrij te spelen in de zestien. Zijn voorzet/schot werd weggewerkt.

Een kwartier voor affluiten kregen Schrijvers en Biron hun kans voor Verstraete en Mitrovic. N’Dri glipte er nog een keer door, maar besloot dan alsnog af te leggen voor Ikwuemesi, die zijn controle miste. Hier hing de gelijkmaker in de lucht.

Die leek er niet meer te komen. Daar besliste Ricca in de absolute slotfase echter anders over. De bal kwam voor de voeten van de verdediger, die bleef ijzig kalm en legde de 1-1 voorbij Epolo.

Coleman: “Hierop voortbouwen”

“We hebben vanavond wat geluk gehad, maar we zijn er in blijven geloven en konden zo toch nog een gelijkspel uit de brand slepen”, doet coach Chris Coleman het verhaal. “Daar moeten we voort op bouwen in onze zoektocht naar die drie punten. Na een drukke week hebben we nu gelukkig wat tijd om ons voor te bereiden op onze volgende match.”

“We toonden onze wilskracht door in het slot toch nog gelijk te maken”, vult Youssef Maziz aan. “We moeten het natuurlijk nog beter doen, zeker in het offensieve departement. Maar het is zeker een prima debuut voor onze coach.”