Coach Chris Coleman voerde vijf wissels door. “We roteren opnieuw om iedereen scherp te houden”, klonk het vooraf. Ricca, Gil, George, Balikwisha en Mitrovic verloren hun plek in de basis aan Pletinckx, Vlietinck, Banzuzi, Maziz en Zeefuik. Bij Standard vielen er geen wijzigingen te noteren.

In de eerste helft kregen beide ploegen weinig tot geen kansen bij elkaar gevoetbald. De grootste kans was voor Standard. Na twaalf minuten kwam Eckert Ayensa vanaf links naar binnen en haalde hard uit. Leysen was alert en duwde de knal uit zijn doel.

Halfweg de eerste helft moest Verstraete met een blessure naar de kant. George was zijn vervanger. We reageerden net na het halfuur met een poging van Schrijvers, die hoog over trapte. Verder bleven de doelpogingen uit.

Tweemaal tegen het doelhout

In de tweede helft toonden beide ploegen een ander gelaat. We kregen meteen een grote kans. George veroverde dicht bij het doel van Standard de bal en legde prima af voor Ikwuemesi. Onze aanvaller besloot echter naast.

Het was het begin van een periode met veel kansen. Standard stak zijn neus aan het venster via Hautekiet. Aan de overkant werd een kopbal van Ikwuemesi na een hoekschop van de lijn gehaald. In de herneming trapte Schrijvers van dichtbij tegen de lat. Op de tegenaanval liet Lazare een mogelijkheid onbenut.

We bleven komen. Een voorzet van Vlietinck werd door Ngoy bijna in eigen doel verlengd. Verlinden en Ohata vielen na 64 minuten in voor Zeefuik en Osifo. Een Leuvens doelpunt hing echt wel in de lucht. Maziz probeerde het, maar trof de paal.

Eerste doelpunt voor Verlinden

Na 78 minuten was het dan toch prijs voor onze jongens. Maziz stuurde Verlinden het straatje in en die legde oog in oog met Epolo zijn eerste doelpunt voor onze club in doel.

Maziz ging nog naar de kant voor Balikwisha. Uiteindelijk wisten we de zege goed over de streep te trekken. Standard kreeg nog één kans, maar Leysen stond pal bij een trap van Sutalo.

“Het doet deugd om eindelijk nog eens te winnen, zeker nadat we al veel goed hebben gespeeld in deze play-offs. We konden al eerder winnen, maar nu is het eindelijk zover”, stelde Thibaud Verlinden na afloop.

“Ik ben heel blij voor de fans, want ze wachten hier al lang op”, vulde coach Chris Coleman aan. “Ook de spelers verdienen het, want ze worden beloond voor hun uitstekende mentaliteit. Na vier gelijke spelen, bleven we vol voor de overwinning gaan, want eigenlijk verdienden we al twee keer om te winnen. En wat we niet deden, was excuses zoeken. We zijn er opnieuw tegenaan gegaan en daar ben ik tevreden over.”