Coach Oscar Garcia voerde twee wijzigingen door. Mitrovic en Maziz verschenen aan de aftrap, waardoor N’Dri en Schrijvers op de bank begonnen. Bij Dender waren er drie wissels: Ruyssen, Van Oudenhove en Oratmangoen kwamen in de ploeg voor Viltard, Hens en Ferraro.

We begonnen goed aan de wedstrijd met meteen een kans voor Ikwuemesi. Zijn gekruist schot ging naast. Enkele minuten later kreeg onze aanvaller dé kans op de 0-1. Balikwisha bracht prima voor en aan de tweede paal leek Ikwuemesi het openingsdoelpunt binnen te duwen, maar het net trilde niet. De bal ging opnieuw naast.

Aan de overkant gaven we niets weg. Al liep Verstraete wel tegen zijn vijfde gele kaart aan en zo is hij geschorst voor de volgende wedstrijd tegen Union.

Verdiende voorsprong blijft niet lang staan

Halfweg de eerste helft klommen we verdiend op voorsprong. Kurucay zette de aanval op gang met een heerlijke pass richting Maziz. Hij speelde Mitrovic vrij, die wurmde zich voorbij zijn tegenstander en zo kwam het leer opnieuw voor de voeten van Maziz. Onze nummer 10 twijfelde niet en legde de 0-1 voorbij Devriendt.

Het moeilijkste leek gedaan, zeker aangezien het antwoord van Dender aanvankelijk uitbleef. Toch hing de thuisploeg de bordjes nog voor de rust in evenwicht. Een afvallende bal na een hoekschop werd niet weggewerkt en Rodes profiteerde.

Moeilijke tweede helft

Mitrovic bleef in de kleedkamer en Schrijvers kwam tussen de lijnen. We zagen af in de eerste minuten na de pauze. Leysen hield ons goed recht door een kopbal van Cools na een hoekschop uit zijn doel te ranselen.

We herstelden na die waarschuwing het evenwicht. Tussen twee afgeblokte pogingen van Schrijvers door mocht N’Dri invallen voor Balikwisha. Ook een knal van Banzuzi werd afgeblokt. Niet veel later kwam Ikwuemesi aan de tweede paal net te laat om binnen te tikken.

Maziz moest naar de kant met een blessure, Vlietinck was zijn vervanger. Bij Dender mocht ex-OH Leuven-speler Acquah invallen. We staken onze neus in minuut 78 nog eens aan het venster. Verstraete stak diep voor Schrijvers, zijn voorzet werd aan de tweede paal door Vlietinck over het doel gekopt.

Tien minuten voor het einde van de reguliere tijd voerden we onze vierde wissel door. Biron kreeg zijn kans, Osifo zijn wedstrijd zat erop. Na een snelle tegenaanval leek Banzuzi de 1-2 aan de voet te hebben, maar knalde op ploegmaat Ikwuemesi. Het laatste wapenfeit was een kopbal van Ominami die net naast ging. Zo keerden we met een punt huiswaarts.

Garcia: “We kwamen voor de drie punten”

“In de eerste helft waren we het betere team, we controleerden hun tegenaanval heel goed, maar we wisten dat ze met hun fysieke team sterk waren op de stilstaande fases”, stelt coach Oscar Garcia. “Alleen was 0-1 te weinig, want op de counter of op stilstaande fases kunnen ze scoren, zoals ze deden.”

“In de tweede helft probeerden we verder te gaan, maar ze waren goed georganiseerd en we konden weinig de ruimtes vinden. In totaal hebben we 19 schoten van buiten de zestien, waarvan slechts twee op doel.”

“Een punt extra is positief in het klassement, maar anderzijds zijn we ook teleurgesteld, want we kwamen voor de drie punten. Door de schorsing van Verstraete missen we een belangrijke speler tegen Union. We hopen dat hele team op een goed niveau zal acteren.”