Zaterdagnamiddag maakte de competitie even plaats voor de Croky Cup. In de zestiende finales kreeg Den Dreef met Francs Borains een tegenstander uit de Challenger Pro League over de vloer. Ondanks het knappe 1-1-gelijkspel op bezoek bij Union schudde Timmy Simons zijn elftal stevig door elkaar. Onze coach voerde maar liefst zeven wijzigingen door ten opzichte van vorige week: enkel Vroman, Nyakossi, Opoku en Łakomy behielden hun basisplaats. De opdracht bleef dezelfde: de Henegouwers uitschakelen en een ticket voor de volgende ronde veiligstellen.

Leuven domineert, maar scoort niet in eerste helft

Ondanks de vele wijzigingen was OH Leuven in de openingsfase gewoon baas. Al na een minuut zorgde een Leuvense vrijschop voor dreiging; de toon was meteen gezet. Niet veel later zorgde ook Emmanuel Addai, die vandaag zijn eerste minuten maakte in het shirt van OH Leuven, voor gevaar. Hij kwam vanaf rechts fluks naar binnen en zocht de korte hoek met zijn linker, maar zijn schot eindigde in het zijnet. Het was een actie die meteen etaleerde wat voor speler de zomeraanwinst is.

Een 20-tal minuten later toonde Addai dat opnieuw. Ditmaal trapte hij met rechts (het maakt hem blijkbaar niet uit), maar zijn pegel werd gepareerd door Jauny. In de 20 minuten die daaraan voorafgingen had OH Leuven net als in de beginfase het betere van het spel, maar verder dan schotjes van Verstraete en Murru kwam het niet. Die laatste, Sebastian Murru, maakte vandaag eveneens zijn basisdebuut voor de A-ploeg. De 19-jarige Belg speelde in maart nog met de nationale U19 in de EK-kwalificaties en is ongetwijfeld een jongen waar we nog van zullen horen.

Aan de overkant kon Borains de hele eerste helft nauwelijks voor dreiging zorgen. Het was duidelijk dat de ploeg van Yves Vanderhaeghe vooral focuste op de organisatie en wilde proberen tegen te prikken waar mogelijk. Desondanks kreeg het in minuut 34 wel plots de grootste kans tot dan, maar de poging werd op de lijn gekeerd. Het was het sein voor onze jongens om gas bij te geven. Eerst werd een pegel van Murru door de doelman zelf geweerd; daarna kreeg hij hulp van een ploeggenoot wanneer Pletinckx een hoekschop knap richting verste hoek verlengde. OH Leuven verdiende misschien wel om na 45 minuten op voorsprong te staan, maar ging de kleedkamer in met 0-0.

Pletinckx zorgt voor de verlossing, Lardot voor verontwaardiging

Na de koffie kwamen de jongens in het wit, net als in de eerste helft, goed uit de kleedkamer. Een scherpe vrijschop van Ogiwara werd nét niet gedevieerd; Ikwuemesi vond de vuisten van Jauny op zijn weg. OH Leuven bleef de forcing voeren en ging steeds nadrukkelijker op zoek naar die verlossende 1-0. Addai was er net voor het uur voor de derde keer dicht bij, maar opnieuw werd zijn knal knap gestuit.

Meteen daarna volgde dan eindelijk een zucht van opluchting aan Den Dreef: een zondagschot van Pletinckx week af op een bezoekend been en liet die dekselse Jauny dan eindelijk kansloos. Het leek of het moeilijkste was gedaan voor de troepen van Timmy Simons. Léék, schrijven we wel. Dat was buiten Laforge gerekend: de Waalse scheidsrechter trok nog geen vijf minuten na de 1-0 uit het niets – en tevens volstrekt onterecht – een rood karton voor Verstraete. Maar geen VAR in deze ronde van de beker, en dus was het kwaad al geschied. OH Leuven moest nog een half uur met 10 verder.

Het gaf de bezoekers goede moed. Pogingen van Dessoleil en Ndongala misten precisie, maar Borains kwam steeds dreigender opzetten. Onze jongens waren met een man minder vooral op verdedigen aangewezen. Dat deden ze goed, want Borains had moeite met het sterke Leuvense blok. Net als tegen Union viel op de organisatie helemaal niets aan te merken. Daarnaast bleven onze jongens ook geregeld snedig tegenprikken, waardoor de minuten schijnbaar probleemloos wegtikten.

Ook in de slotfase wist Borains geen vuist meer te maken tegen een uitgekookt OH Leuven. En zo bekeren onze jongens doodleuk voort. Begin december mogen ze aantreden in de 1/8e finale van de Croky Cup.