Coach Felice Mazzu bracht Schrijvers, die terugkeerde uit schorsing, aan de aftrap in plaats van Lakomy. Verlinden was de vervanger van de geschorste Gil. Bij Antwerp koos Oosting voor Dierckx, die de geschorste Foulon verving.

Na vijf minuten leken we op achterstand te komen. Janssen deed het net trillen, maar na het bekijken van de beelden oordeelde scheidsrechter Laforge dat eerder een fout werd gemaakt op Verstraete.

Een kwartier later wisten we te reageren. Een schot van Schrijvers werd afgeblokt en de herneming van Nyakossi ging naast. We tankten vertrouwen, want de volgende aanval was ook gevaarlijk. Akimoto bracht prima voor. Maziz kwam voor zijn verdediger, maar Nozawa had een knappe redding in huis.

Buiten een gele kaart voor Van Den Bosch voor het neerhalen van Maziz en een kopbal van Ikwuemesi viel er in de eerste helft niets meer te noteren.

Rode kaart Antwerp

Van Den Bosch liep al vroeg in de tweede helft tegen een tweede gele kaart aan. We namen het heft in handen en het balbezit was voor onze jongens. Een voorzet van Akimoto spatte uiteen tegen de paal.

Iets na het uur greep Mazzu een eerste keer in. Teklab ging naar de kant voor Kaba. Even later kreeg Schrijvers twee kansen op korte tijd. Eerst werd zijn schot in hoekschop verwerkt en die hoekschop leverde een kopbalkans op voor Schrijvers, maar hij kopte naast.

Maertens kwam na 72 minuten Verlinden vervangen. Drie minuten later leek Maziz er 1-0 van te maken, maar de vlag ging de hoogte in voor buitenspel van Kaba, die de assist gaf.

SORY KABA!

We bleven komen. Een schot van Ikwuemesi werd afgeblokt en Maertens kopte van dichtbij over. Het signaal voor Mazzu om al zijn troeven op tafel te gooien: Opoku, Vaesen en George kwamen er in voor Verstraete, Dussenne en Ikwuemesi.

Die zet loonde! In minuut 89 kopte Kaba na een hoekschop de bevrijdende 1-0 binnen. Wat een ontlading! Zo wisten we ons te verzekeren van de Europe Play-offs.

“We hebben dit seizoen niet gedaan wat men had verwacht van ons, maar God gaf ons vandaag een kans en die hebben we aangegrepen”, klonk het bij Sory Kaba na afloop.

“Het is een moeilijke tijd geweest voor mij. Ik speelde de voorbije weken niet veel, want Ikwuemesi deed het ook heel goed. Ik ben terug naar dit team gekomen om te helpen. Leuven heeft mij veel gegeven in mijn carrière. Vandaag moest ik iets teruggeven.”