De nederlaag tegen STVV kwam voor iedereen extra hard binnen omdat concurrenten onderin wél punten pakten. “De dag na de match was het met de kopjes naar beneden,” geeft Pletinckx toe. “We zaten al niet in de beste situatie bij de winterstop en die eerste speeldag daarna heeft dat nog iets drastischer gemaakt.” Tegelijk zorgde dat besef ook voor duidelijkheid binnen de groep. “Dit is de realiteit, en hier moeten we samen uit geraken.”

Deze week werd er uitvoerig gesproken. Naast de gebruikelijke analyse met de staf waren er ook individuele gesprekken met het bestuur. “Iedereen heeft zijn mening kunnen geven,” vertelt Pletinckx. “Ook jongens die anders minder snel spreken. Dat was belangrijk.” Volgens de verdediger heeft dat geholpen om iedereen opnieuw op scherp te zetten. “Nu weet iedereen dat we door moeten. Er is goed getraind, de juiste accenten zijn gelegd en er is gesproken over wat anders moet. Ik heb er vertrouwen in dat het gaat beteren.”

Zaterdag wacht met Union een tegenstander die weinig ruimte laat. “Het is een ploeg die veel intensiteit en kracht brengt, zowel vooraan als achteraan,” zegt Pletinckx. “Daar moet je klaar voor zijn.” Toch ziet hij ook mogelijkheden. “We zien ruimtes in de rug van hun verdediging en op de flank.” Dat Union midweeks Europees actief was, kan volgens hem een rol spelen. “Het is een korte voorbereiding voor hen. Als wij onze intensiteit brengen zoals we kunnen, kan dat een voordeel zijn.”

Ook mentaal blijft het zoeken naar de juiste balans richting zaterdag. “We mogen niet met minder durf spelen omdat we in deze situatie zitten,” benadrukt Pletinckx. “Integendeel: we moeten net met meer lef spelen, vanaf de eerste minuut.”

Over de komende thuiswedstrijden is hij duidelijk. “Die worden enorm belangrijk,” besluit hij. “We hebben die steun nodig om punten thuis te houden. Op Den Dreef moet het opnieuw moeilijk worden om te komen spelen.”

Bekijk het volledige gesprek met Ewoud Pletinckx hier of beluister het in je favoriete podcastapp.