Vier wijzigingen in de Leuvense basiself: Osifo, Kurucay, Ricca en Balikwisha namen de plaats in van Ominami, Nyakossi, Ohata en Maziz. Bij Dender verving Hrncar de geblesseerde Mbamba. De wedstrijd begon met een heel snel tegendoelpunt. We kregen de bal achterin niet goed weg en Berte nam het cadeau in ontvangst: 0-1.

Na elf minuten konden we een eerste keer reageren. Schrijvers trapte van net buiten de zestien over. Aan de overkant besloot Nsimba ook over. Het tempo van de wedstrijd bleef hoog liggen. Halfweg de eerste helft hingen we de bordjes in evenwicht. Een voorzet van Schrijvers werd door Ikwuemesi goed meegenomen en prima door de benen van Verrips getrapt: 1-1.

Vier minuten later hield Leysen ons recht. Nsimba kwam oog in oog met onze doelman, maar die laatste snelde uit zijn doel en hield het leer uit zijn kooi. Balikwisha kreeg aan de overzijde een goede kans, maar miste zijn schot helemaal. Enkele minuten later was het wel raak voor Balikwisha. Met een hard gekruist schot vanaf de rand van de zestien zette hij de 2-1 op het bord.

Nog een verdiend doelpunt voor de pauze

We bleven komen. Na een snelle omschakeling werd Mitrovic door Ikwuemesi het straatje ingestuurd. Alleen voor Verrips besloot Mitrovic in het zijnet. Een vergelijkbare mogelijkheid even later voor Gil, die aan dezelfde kant naast besloot.

De 3-1 hing in de lucht. Enkele minuten voor de rust kregen we loon naar werken. Gil zette zich goed door en legde breed voor Schrijvers. Met een heerlijke plaatsbal legde onze kapitein de 3-1 via de paal voorbij Verrips.

Zwoegen in de tweede helft

Kurucay bleef in de kleedkamer. Pletinckx was zijn vervanger. We gaven de controle over de wedstrijd uit handen. Dender ging op zoek naar de aansluitingstreffer. Die kwam er ook iets voor het uur. Ricca gleed uit en gaf de bal pardoes aan Kvet, die de 3-2 in doel trapte.

We kwamen goed weg toen de ingevallen Scheidler even later op Leysen besloot. Gil ging met een blessure naar de kant voor Vlietinck. Coach Coleman wachtte niet lang en bracht na 67 minuten ook Zeefuik en Verlinden voor Balikwisha en Mitrovic.

Het zorgde niet meteen voor de nodige verbetering. Scheidler legde de 3-3 met een lob van net buiten de zestien over Leysen in doel. Diezelfde Scheidler kopte tien minuten voor het einde van de reguliere speeltijd tegen de lat. Het signaal voor onze jongens om de rug te rechten en te reageren. Verlinden bracht vanaf rechts hard voor, Ikwuemesi pakte goed aan en trapte de 4-3 tegen de touwen.

Nyakossi viel in minuut 85 in voor Osifo. We leken op weg naar onze eerste driepunter in deze Europe Play-offs. Maar in de blessuretijd slikten we alsnog de gelijkmaker van Scheidler. We zetten alles op alles en kregen via Ricca nog twee grote kansen, maar de 5-4 bleef uit.

Coleman: “Voor ons voelt dit als een verlies”

“Ik denk dat we vandaag op ons best en op ons slechtst waren”, zegt coach Chris Coleman. “We begonnen niet goed, maar daarna speelden we geweldig voetbal met veel kansen. Na de rust lieten we hen opnieuw in de wedstrijd en deden we het omgekeerde van wat we moesten doen. We waren zenuwachtig. Voor ons voelt dit als een verlies. We zijn boos en teleurgesteld.”

“Als je thuis vier keer scoort, moet je met de drie punten blijven”, vult Siebe Schrijvers aan. “Thuis vier doelpunten tegen krijgen, mag niet. Zeker als je 3-1 voor staat bij de rust. De supporters zijn nog altijd positief, maar zij zijn de gelijke spelen beu. Net als wij.”