Wie is Ibrahima Sonko?

“Ik ben geboren in Senegal, opgegroeid in Parijs en op mijn zestiende zat ik in het opleidingscentrum van Saint-Étienne”, doet Ibrahima Sonko zijn verhaal. “Op mijn achttiende trok ik naar Grenoble, dat ik in 2002 verliet voor Engeland. Daar heb ik in bijna alle reeksen gespeeld. Zo speelde ik met Reading, Stoke City en Hull City in de Premier League. In 2012 trok ik nog naar Turkije om er bij Akhisar Belediyespor te spelen.”

Een rijkgevulde carrière waar Sonko veel uit geleerd heeft. “Ik heb een Franse achtergrond, speelde uiteindelijk in Engeland, waar het wat atletischer en directer was, en belandde ook nog in Turkije, waar het tactischer en technischer was. Zo deed ik veel kennis en ervaring op door met verschillende coaches, coachingstijlen en culturen te werken.”

“Ik zal bij OH Leuven jonge spelers begeleiden in hun overgang richting het profvoetbal”

Sonko was tot voor kort coach bij de U21 van Union en werd daar door onze technisch directeur Gyorgy Csepregi opgemerkt. “Ik sprak met hem over mijn ambities”, doet Sonko het verhaal. “Ik leerde de spelersgroep kennen en ontmoette coach Chris Coleman, die ik al kende van mijn periode in Engeland. Na die gesprekken besloten ze dat ik de juiste persoon was voor wat ze zochten. Ik zal jonge spelers begeleiden in hun overgang richting het profvoetbal.”

“De eerste dagen verliepen zeer goed. De klik met de jongeren was er heel snel. Sascha Kotysch, de coach van de U23, heeft me heel goed geïntroduceerd. Ik kon meteen met de spelers praten wanneer het nodig was.”

Individuele coaching

Het takenpakket van Sonko is duidelijk. “Ik hou me niet bezig met het gameplan. Ik focus me op de individuele coaching, probeer dichter bij de spelers te komen en probeer ze kleine tips te geven die een verschil voor ze maken.”

“Je kan me bekijken als de transitiecoach tussen U23 en de eerste ploeg. Het gaat erom de werkpunten bij te schaven,  ze de nodige ervaring door te geven en ze zo een voorsprong te geven op wat er hen in de toekomst te wachten staat.”

“Ideale periode om hen beter te leren kennen en al het nodige advies mee te geven”

Sonko is nog maar net aan zijn taak begonnen. “We zitten in een ingewikkelde periode, aangezien het seizoen er bijna op zit. De spelers hebben al een zware periode achter de rug, waardoor we niet veel extra werk op het veld kunnen doen. Het is wel de ideale periode om hen beter te leren kennen en al het nodige advies mee te geven. Zo hebben we al een voorsprong richting volgend seizoen, waar we dan veel gedetailleerder kunnen werken, meer met video en data en meer op het veld aan de slag kunnen gaan.”

“Ik zal eerst en vooral mijn passie trachten door te geven. De jeugdspelers zitten momenteel tussen twee werelden in. Ze zijn heel snel een superster, maar anderzijds zijn ze ook nog niet helemaal klaar voor de eerste ploeg. We moeten hen helpen om die stappen te zetten en te doen beseffen dat ze nog een hele weg af te leggen hebben. De speler moet mentaal ook klaargemaakt worden. Een carrière duurt tien jaar en niet slechts één jaar.”

Klaarmaken voor alle scenario’s

Sonko weet wat er nodig is om de overgang vlot te laten lopen. “De speler moet zich kunnen aanpassen aan de coach, aan de manier van spelen en vooral aan de wedstrijdomstandigheden. We moeten hen klaarmaken voor alle scenario’s. Zij zijn vooral bezig met wat ze zien, maar niet met wat er kan gebeuren.”

“Ik ben er voor elke speler, uiteraard zijn er spelers die sneller ontwikkelen en dus sneller klaargemaakt kunnen worden voor de eerste ploeg. Ik was zelf verdediger, dus kan ik daar heel veel tips over meegeven, maar ik heb bij mijn clubs en bij Senegal met en tegen hele goede spelers gespeeld. Zo stond ik tegenover o.a. Drogba, Torres, Rooney, Berbatov en Owen. Door hen te bestuderen, werd ik zelf een betere speler en die details wil ik nu graag doorgeven aan de jeugd zodat ze klaar zijn voor de toekomst.”

“Als profvoetballer mag jouw niveau nooit heel hard zakken”

Tot slot deelt Sonko nog mee hoe hij de progressie van zijn werk zal meten. “Dan gaat het over de consistentie in de keuzes die ze maken op trainingen en in wedstrijden. Als die regelmaat er is dan weet je dat ze progressie hebben geboekt.”

“Als profvoetballer mag jouw niveau nooit heel hard zakken. Er is een gulden middenweg tussen perfectie en imperfectie. Ze moeten proberen om telkens boven het gemiddelde te blijven.”

“Verder kijk ik ook naar hoe vaak een jonge speler met de eerste ploeg mag trainen? Wat is de feedback die hij daar krijgt? Zoals gezegd gaan video en data ook een belangrijke rol spelen in het objectiveren van de progressie en zal ik in de toekomst ook meer individueel het veld opgaan met de spelers.”